Mathieu CarlierAujourd’hui, je vous propose une exploration urbaine dans le Wurlitzer Building à Detroit. Depuis les années 1650, la famille Wurlitzer s’était spécialisée dans la vente d’instruments de haute qualité en Europe avant que Rudolph Wurlitzer ne décide de déménager à Cincinnati.
C’est en 1856 que les affaires décollent pour eux outre-atlantique. Le magasin Wurlitzer de Detroit ne proposait alors qu’une toute petite gamme de pianos et d’instruments de musique. En 1920, la ville se développe et la société également avec le développement des films muets. Les salles de cinéma ont alors toutes besoin d’orgues pour jouer les bandes sonores des films. Les orgues Wurlitzer étaient célèbres pour leurs capacités sonores polyvalentes et leur capacité à jouer très fort. Les Wurlitzer construisent alors le Wurlitzer Building, un grand gratte-ciel de 14 étages situé dans le quartier Grand Circus Park.
Le bâtiment de style néo-renaissance est recouvert de nombreuses ornementations. Ouvert au public en Décembre 1926, plusieurs étages étaient dédiés à l’écoute de la musique produite par les instruments. À partir des années 1930, la société s’est également mise à commercialiser des juke-boxs. En 1940, le bâtiment fût dépouillé de la plupart de ses caractéristiques ornementales pour le rendre plus moderne et plus fonctionnel. Un théâtre de quatre à cent places fût également créé afin d’y jouer des récitals et y organiser des concerts.
En raison de la baisse des ventes, la société Wurlitzer est retournée en Allemagne et a quitté le bâtiment de Detroit au cours des années 1970. Les propriétaires subséquents eurent du mal à louer le bâtiment et n’avaient qu’un taux d’occupation de quarante pour cent. Il leur devenait alors impossible de payer les factures de chauffage pendant l’hiver. Les derniers locataires ont quitté le bâtiment en 1982. Le bâtiment a alors été laissé à l’abandon et est devenu le terrain de jeu des vandales et de la moisissure. Au cours des dernières années, le bâtiment s’est littéralement désagrégé ; menaçant même les immeubles avoisinants.
Le bâtiment a finalement été vendu à un promoteur New Yorkais en 2015 pour 1,4 million de dollars. Ce dernier prévoit de réhabiliter le gratte-ciel en un hôtel de charme de 97 chambres avec un restaurant, un bar et un espace événementiel. Ainsi se termine notre exploration urbaine du jour à Detroit.
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