L’industrie du plastique est en plein essor en ce moment, grâce au coronavirus

Avec la pandémie de coronavirus, l’industrie du plastique est en plein essor. Les volumes de vente de polystyrène ont augmenté de deux chiffres. Selon Andrew Marc Noel, de Bloomberg, « un engagement renouvelé en faveur de l’hygiène favorise les ventes de plastiques, jusqu’alors peu populaires, comme le polystyrène. Les consommateurs relèguent les priorités environnementales au second plan tout en essayant de rester à l’écart du coronavirus ».

Il y a l’inévitable augmentation de l’utilisation des plastiques pour les équipements de protection médicale jetables. Mais aussi une augmentation spectaculaire de la consommation de plastiques à usage unique.

L’industrie du plastique plus présente dans nos quotidiens

« La valeur des emballages pour la sécurité alimentaire a parfois été négligée. » C’est ce que déclare Charles Heaulme, PDG du fabricant d’emballages finlandais Huhtamaki Oyj. « Il est clair qu’il y a un problème de déchets plastiques. Mais ils présentent des avantages énormes qui ne peuvent être égalés par des alternatives ».

Certaines entreprises promettent un meilleur recyclage. Le plus grand fabricant mondial de polystyrène promet « des usines de dépolymérisation, qui décomposent le matériau en molécules pour le reconstituer en un polymère adapté au contact direct avec les aliments ». Mais comme nous l’avons déjà noté, il s’agit d’un fantasme. Le recyclage conventionnel actuel implique que quelqu’un le jette au bon endroit, que quelqu’un le ramasse et le trie. Ce qui n’arrivait qu’avec environ 9 % des plastiques avant la pandémie.

Un marché dopé par la baisse du prix du pétrole

Comme l’écrit Emily Chasan dans Bloomberg Green, ces promesses d’une économie circulaire et sans déchets ont peu de chances de survivre à cette pandémie et à la baisse du prix des matières premières du pétrole.

Ces promesses ont été considérées comme la clé de l’expansion du marché du plastique recyclé. Et leur mise en œuvre n’a pas été si coûteuse. Mais aujourd’hui, ces promesses vont être très coûteuses. L’un des effets secondaires de l’effondrement des prix du pétrole au niveau mondial est que le coût du plastique vierge a également chuté.

Cela signifie qu’il est soudainement devenu beaucoup moins cher de détruire l’environnement puisque le prix du plastique neuf est beaucoup moins cher que celui du plastique recyclé.

Nous ne devons jamais oublier que le plastique est essentiellement un combustible fossile solide et que sa fabrication libère six kilogrammes de CO2 pour chaque kilogramme de plastique fabriqué.

L’industrie du plastique va-t-elle être responsable ?

Pour l’instant, il semble que la seule façon pour l’industrie plastique de se sauver est d’essayer d’augmenter rapidement la demande de produits en plastique dans le monde entier. Une façon d’y parvenir est de repousser l’interdiction des plastiques.

« Le monde est déjà inondé de plastique, et il semble que l’offre va continuer à augmenter. Ils feront tout ce qu’ils peuvent pour trouver des marchés pour cette production. Surtout si toute l’industrie pétrolière parie sur la pétrochimie et le plastique pour sauver leurs entreprises », dit Bauer, de l’université de Lund. « J’ai peur que nous nous noyions dedans ».