Les microplastiques apparaissent pour la première fois dans la glace de mer de l’Antarctique

Il est incroyablement difficile de comprendre l’étendue de notre problème de pollution par les microplastiques. En grande partie parce que les forces corrosives de l’océan brisent les déchets en minuscules fragments qui sont presque impossibles à suivre.

Les scientifiques ont à nouveau trouvé des preuves de l’existence de ces microplastiques dans les endroits les plus reculés. Découvrant pour la première fois des particules logées dans des carottes de glace de mer de l’Antarctique.

Les microplastiques sont vraiment de partout

Les scientifiques ont déjà détecté des pollutions plastiques dans les eaux de surface de l’Antarctique. Mais aussi dans des échantillons de sédiments. Mais pour autant que les chercheurs à l’origine de cette nouvelle étude le sachent, elles n’ont jamais été observées auparavant dans la glace de mer. Ces plaques gelées sont formées à partir de l’eau de mer.

En Antarctique, environ 80 % de celle-ci fond et se reforme chaque année, ce qui semble emprisonner des particules de plastique fraîches à chaque fois.

Les chercheurs de l’Institut australien d’études marines et antarctiques ont analysé une carotte de glace prélevée dans l’Antarctique oriental en 2009. Ils y ont trouvé 96 particules microplastiques, dont 14 types différents.

Des microplastiques bien plus nombreux qu’on le pensait

Ces observations reflètent les résultats des recherches menées à l’autre bout du monde. Là où les scientifiques ont continuellement trouvé des particules de plastique incrustées dans la glace de mer arctique. Des études récentes ont montré qu’elles étaient beaucoup plus abondantes qu’on ne le pensait.

Bien que la concentration dans la glace de mer de l’Antarctique ne soit pas aussi élevée, elle contient une variété presque égale de types de plastique.

« Bien que cette concentration soit plus faible que celle trouvée dans certains échantillons de glace de mer arctique, les 14 différents types de polymères que nous avons identifiés ne sont que légèrement inférieurs aux 17 trouvés dans les études arctiques. », déclare l’auteur principal, Anna Kelly. « Les polymères microplastiques de notre noyau de glace étaient plus grands que ceux de l’Arctique. Ce qui peut indiquer des sources de pollution locales car le plastique a moins de temps pour se décomposer en fibres plus petites que s’il était transporté sur de longues distances par les courants océaniques ».

Des dérivés de vêtements

Selon l’équipe, ces sources locales pourraient inclure des plastiques dérivés de vêtements ou d’équipements utilisés par des touristes ou des chercheurs. Parmi les variétés de plastique qu’ils ont découvertes, il y avait également des types souvent utilisés par l’industrie de la pêche. Ce qui indique que cela pourrait également être une source de pollution.

Les chercheurs affirment que les microplastiques qui se retrouvent pris dans la formation de la glace de mer, plutôt que de dériver vers le fond, pourraient s’avérer dangereux pour la vie marine locale.

« Plutôt que de s’enfoncer dans les profondeurs de l’océan, le piégeage des microplastiques dans la glace de mer de l’Antarctique leur permet de persister plus longtemps près de la surface de la mer », explique M. Kelly. « Cela les rendrait plus disponibles pour la consommation par des organismes marins tels que le krill ; une espèce clé des écosystèmes de l’océan Austral. Par conséquent les prédateurs marins plus haut dans la chaîne alimentaire ».