Le vin a à peine changé depuis l’époque romaine, et c’est un problème

Les Romains étaient de grands amateurs de vin. Ils ont développé la viticulture dans l’actuelle Italie et ont veillé à ce que tout le monde, des esclaves aux aristocrates, ait accès au vin quotidiennement. Les scientifiques se sont longtemps demandés à quel point le vin romain était semblable à ce que nous buvons maintenant ; et ils ont enfin obtenu une réponse.

Une nouvelle étude, publiée dans Nature Plants, a révélé que les cépages modernes sont presque génétiquement identiques à ce qui se buvait à l’époque de la Rome antique. Cela a été découvert en collectant des pépins de raisin provenant de neuf sites antiques en France, dont certains datent de 2 500 ans. Cela nécessitait ce que NPR décrit comme « un effort interdisciplinaire monumental de la part de chercheurs en ADN ancien, d’archéologues et de généticiens du raisin moderne ».

Le vin romain génétiquement lié au nôtre

« Sur les 28 graines anciennes testées par les chercheurs, toutes étaient génétiquement liées aux raisins cultivés aujourd’hui. Seize des 28 graines faisaient partie d’une ou deux générations de variétés modernes. Et dans au moins un cas, les chercheurs ont découvert que les consommateurs boivent du vin des mêmes raisins que les Français médiévaux il y a 900 ans ; le rare savagnin blanc. Dans d’autres cas, nous buvons presque exactement le même vin que celui que les empereurs romains ont bu ; nos raisins de pinot noir et de syrah sont des « frères et sœurs » des variétés romaines. »

Les amateurs d’histoire et de terroir peuvent s’émerveiller de cela mais cela met en danger les viticulteurs et les amateurs de vin face au changement climatique. Son pedigree et son intemporalité sont précisément ce qui le rend vulnérable. NPR cite Zoë Migicovsky, chercheuse postdoctorale à l’Université Dalhousie. « Si ces variétés sont génétiquement identiques dans le monde entier … cela signifie qu’elles sont également sujettes aux mêmes ravageurs et maladies. Nous devrons utiliser davantage les produits chimiques et les pulvérisations dans la culture du raisin à mesure que les menaces progressent. « 

D’autres cépages plus résilients existent

La bonne nouvelle est qu’il existe beaucoup plus de cépages qui pourraient être élevés pour une plus grande résilience. Elizabeth Wolkovich, co-auteur d’une étude publiée plus tôt cette année. Voila ce qu’a déclaré à la Harvard Gazette. « Le Vieux Monde renferme une très grande diversité de raisins. Il y a plus de 1 000 variétés plantées et certaines d’entre elles sont mieux adaptées aux climats plus chauds ; et donc résistent mieux à la sécheresse que les 12 variétés qui représentent maintenant plus de 80% du marché du vin en nombreux pays. Nous devrions étudier et explorer ces variétés afin de nous préparer au changement climatique. « 

Il y a cependant quelques obstacles. L’Europe a des lois strictes en matière d’étiquetage. Par exemple, seules trois variétés de raisins peuvent être étiquetées de Champagne ou quatre de Bourgogne. Mais cela cela change lentement. Le conseil des lois sur l’étiquetage de Bordeaux vient de décréter que 20 nouveaux cépages pourront être utilisés dans un vin étiqueté «bordeaux».

Cette décision, déjà approuvée par les autorités réglementaires françaises et le législateur français, permettra aux raisins tels que le marselan et le touriga nacional de rejoindre le mélange traditionnel. Les variétés doivent présenter un avantage en termes de changement climatique ou de protection de l’environnement ; comme dans le cas de la résistance aux maladies, moins de traitements chimiques).

L’étiquetage du vin va changer !

Un autre défi consiste à convaincre les acheteurs que l’étiquette ne devrait pas avoir autant d’importance. Dans le Nouveau Monde, où les réglementations en matière d’étiquetage ne sont pas aussi strictes qu’en Europe, les vignerons n’expérimentent pas autant qu’ils le devraient parce que les gens sont déterminés à acheter des cépages spécifiques.

Elle espère que les viticulteurs et les buveurs se rendront compte que le fait que certains cépages soient bien adaptés à un climat particulier il y a 2 500 ans ne signifie pas qu’ils le seront toujours. Si nous voulons conserver ces bouteilles de vin sur nos tables pendant des décennies, il serait sage de sortir de nos zones de confort ; et peut-être de produire un vin dont les Romains ne pouvaient que rêver.