Cette éponge intelligente réutilisable peut nettoyer les déversements de pétrole

Des chercheurs de l’université Northwestern ont mis au point une éponge intelligente destinée à nettoyer les déversements de pétrole dans l’océan.

Cette éponge intelligente est issue des recherches de l’université d’Evanston dans l’Illinois. Les résultats ont été publiés dans la revue Industrial Engineering and Chemical Research. Elle est conçue pour absorber uniquement le pétrole. Tout en laissant l’eau propre derrière elle sans affecter la faune marine. Les méthodes précédentes consistaient à écumer le pétrole en surface, à le brûler ou à utiliser des absorbants.

Une éponge intelligente pour une solution durable

« Chaque approche a ses propres inconvénients et aucune n’est une solution durable. » C’est ce qu’a déclaré Nandwana Vikas Nandwana, associé de recherche principal ; et premier auteur du document. « Notre éponge intelligente peut remédier à ces déversements d’une manière plus économique, plus efficace et plus écologique que n’importe laquelle des solutions de pointe actuelles. »

Le secret de la façon dont la nouvelle éponge peut absorber sélectivement uniquement le pétrole réside dans un revêtement nanocomposite de nanostructures et un substrat à base de carbone. Il attire le pétrole et repousse l’eau. Il est également magnétique. La structure 3D du composite interagit avec le pétrole et le lie jusqu’à ce qu’il soit expulsé.

« Notre éponge fonctionne efficacement dans des conditions aquatiques diverses et extrêmes qui ont des niveaux de pH et de salinité différents ». C’est ce qu’a déclaré le scientifique principal, le professeur Vinayak Dravid de Northwestern. « Nous pensons que nous pouvons résoudre un problème de plusieurs giga tonnes avec une solution à l’échelle nanométrique. »

Un procédé déclinable facilement

Le meilleur, c’est que ce composite peut être utilisé pour recouvrir n’importe quelle éponge commerciale. Il suffit d’en appliquer une fine couche sur l’éponge, de presser l’excédent et de laisser sécher avant de l’utiliser.

C’est vraiment aussi simple que cela de transformer une éponge ordinaire en une éponge intelligente ; ou OHM comme on l’appelle. Aussi, l’OHM peut absorber jusqu’à 30 fois son propre poids en huile. De plus, il est réutilisable jusqu’à une douzaine de fois selon Euro News.

Les chercheurs ont même élaboré un plan sur les meilleures pratiques pour l’OHM. Nandwana a déclaré à Euro News que les éponges seront livrées en grandes feuilles qui seront roulées. Bien qu’il n’y ait pas de limite de taille, il a déclaré qu’une largeur de 61 à 91 centimètres est suffisante. Les éponges peuvent être utilisées sur une plage après un déversement de pétrole ; ou être larguées par avion pour absorber le pétrole dans l’océan.

Enfin, bien que l’objectif à long terme soit d’éliminer les combustibles fossiles, leur utilisation continue nécessite le transport des liquides sur de longues distances. Ce qui entraîne un risque de marée noire. Lorsque cela se produit, le fait de disposer d’une méthode plus sûre et plus efficace pour nettoyer les océans et les plages fragiles touchés contribuera grandement à sauver notre faune marine et nos côtes.