Stämm Biotech lève 17 millions de dollars pour son bioréacteur de nouvelle génération imprimé en 3D

Stämm Biotech, fondée en 2014, développe un bioréacteur de la taille d’un ordinateur de bureau dont l’aspect est assez différent des réservoirs, tubes et boutons que l’on voit traditionnellement dans les bioréacteurs industriels ou même de paillasse. La société basée à Buenos Aires vient d’annoncer un tour de table de série A de 17 millions de dollars ; combiné aux précédents tours de table d’amorçage et de pré-amorçage. Cela porte le total des fonds levés à 20 millions de dollars.

Stämm Biotech imagine une procédure révolutionnaire

L’année dernière, la fabrication de produits biologiques a fait l’objet d’un grand battage médiatique. Qu’il s’agisse de la production de viande à partir de cellules ou de la fabrication de médicaments à partir de microbes. Mais aucun des produits phares de la biologie synthétique ne peut exister sans une pièce d’équipement essentielle : le bioréacteur. Alors que le monde débat de la meilleure façon de donner vie à la fabrication alimentée par la biologie, une entreprise est déjà en train de repenser son instrument le plus important.

Pour comprendre ce que fait Stämm Biotech, il faut savoir à quoi ressemble habituellement un bioréacteur ; et ce qui se passe à l’intérieur. À un niveau de base, les bioréacteurs à l’échelle industrielle sont des réservoirs géants et stérilisés. Ces cuves sont remplies du milieu nécessaire à la culture d’un certain type de cellules ou de micro-organismes. Ils peuvent soit produire le produit souhaité, soit être le produit lui-même.

Ces cultures cellulaires sont agitées à l’aide d’un instrument motorisé, maintenues à la bonne température à l’aide de réfrigérants et alimentées avec la bonne quantité d’oxygène (ou son absence) pour favoriser leur croissance. Il est également possible de réaliser ce processus dans un sac à usage unique ; plutôt que dans un réservoir. Ce qui réduit le temps nécessaire pour stériliser à nouveau un réservoir avant de pouvoir cultiver autre chose.

La biofabrication intéresse de nombreux secteurs d’activité

Ce que Stämm Biotech a fait, c’est éliminer complètement le réservoir, l’agitation et les tubes de l’équation. À la place, elle développe une unité qui imprime en 3D un réseau dense de microcanaux. Ces derniers font passer les cellules par les nutriments et l’oxygène dont elles ont besoin. Le mouvement lui-même fait office de mouvement d’agitation.

Ces canaux sont conçus à l’aide du composant logiciel de Biotech . Vous pouvez considérer l’ensemble du processus comme un « CDMO [organisation de développement et de fabrication sous contrat] sur le cloud » ; comme l’a expliqué Yuyo Llamazares, le cofondateur et PDG de Stamm, à TechCrunch.

« Nous avons détecté cette brèche entre la volonté de développer un produit biologique et les capacités des outils qui existaient sur le marché. Cela nous a incités à nous approprier ce problème. » ; a-t-il déclaré.

L’espace de la biofabrication a déjà suscité un intérêt considérable, fondé sur l’idée que la culture de produits dans des cellules est la prochaine vague de fabrication. Qu’il s’agisse de produits biopharmaceutiques, de produits chimiques, de textiles, de parfums ou même de morceaux entiers de viande.

Par exemple, Ginkgo Bioworks est une entreprise particulièrement optimiste quant aux applications pharmaceutiques et non pharmaceutiques de la bioproduction. Mais les preuves de cette fabrication qui change le monde n’arrivent que lentement.

Stämm Biotech a encore quelques problèmes à résoudre

Aucune des promesses de la biofabrication ne peut se concrétiser sans les bioréacteurs. L’approche de Stämm Biotech consiste à réduire la taille du réacteur grâce à la microfluidique.

À l’heure actuelle, l’entreprise affirme être en mesure de réduire la taille d’une installation de bioproduction de deux ordres de grandeur. Mais elle fonctionne toujours à une échelle plus petite que la plupart des grands bioréacteurs. Les bioréacteurs de Stämm peuvent atteindre un débit d’environ 30 litres ; et non les milliers de litres souvent observés à l’échelle industrielle.

Malgré le potentiel de la technologie, Stämm Biotech n’en est qu’aux premiers stades de sa commercialisation. Elle travaille actuellement avec une société biopharmaceutique européenne spécialisée dans la production de biosimilaires. Elle affirme avoir cinq nouveaux partenaires potentiels dans le pipeline. La société prévoit de passer à l' »échelle pilote » en 2022.

Pour l’instant, les nouveaux partenariats sont le principal critère de réussite de Biotech, a déclaré M. Llamazares. « Nous voulons interagir directement avec le plus grand nombre de partenaires possible et comprendre comment le produit que nous avons développé peut nous aider davantage. »

Si l’on se penche un peu plus sur l’aspect commercial des choses, on constate que Stämm Biotech est encore en train de régler quelques problèmes. Selon M. Llamazares, Stämm cherche à habituer les clients à travailler avec des bioréacteurs microfluidiques ; par opposition aux machines traditionnelles. En attendant, le prix des machines et des services n’est pas fixé.

« À ce stade, nous sommes en train d’explorer, de comprendre les divers modèles commerciaux et l’interaction avec les clients », a-t-il déclaré.