La technologie fibre optique pourrait sauver les palmiers dattiers

Et si la technologie fibre optique pouvait sauver les palmiers dattiers qui sont attaqués chaque année par le charançon rouge ?

Responsable de millions de dollars de pertes de récoltes chaque année, ce coléoptère volant pond ses œufs à l’intérieur des palmiers dattiers. Il pourrait bientôt être possible de détecter de telles infestations plus tôt en utilisant des câbles à fibres optiques.

La technologie fibre optique contre le charançon rouge du palmier

Bien que le charançon du palmier rouge se nourrisse lui-même des palmiers dattiers, le problème commence réellement lorsque ses œufs éclosent. Et que toutes les larves commencent également à grignoter l’arbre. En général, lorsque les palmiers dattiers touchés montrent des signes visibles de détresse, il est trop tard pour les sauver.

Plusieurs méthodes ont été proposées pour détecter plus tôt les infestations. Notamment l’utilisation de chiens renifleurs ou l’insertion de sondes sonores dans le tronc de l’arbre. Ces dernières permettant de détecter les bruits de mâchonnement des larves de charançon. Selon les scientifiques de l’Université des sciences et technologies du roi Abdallah d’Arabie saoudite (KAUST), ces techniques ne sont toutefois pas pratiques pour les grandes fermes de dattes.

Sous la direction du professeur Boon S. Ooi, une équipe de l’université s’est plutôt penchée sur la technologie fibre optique. Ils ont enroulés de longs câbles de fibre optique autour des troncs de plusieurs arbres.

Un capteur envoie des impulsions laser

Un capteur fixe envoie des impulsions laser de haut en bas sur la longueur de chaque câble. Analysant comment le signal lumineux a changé entre l’envoi et le retour. Si les larves se nourrissent dans l’un des arbres, les vibrations de leurs bruits de grignotage se propagent dans le bois et modifient la fréquence des signaux. Des signaux que le capteur détecte.

Lors du développement de leur système expérimental, les chercheurs ont commencé par enregistrer les bruits d’alimentation des larves de charançon âgées de 12 jours. Ainsi que les bruits de fond typiques tels que les oiseaux et le vent. Ils ont ensuite mis au point un algorithme qui identifie et amplifie les changements de fréquence associés aux bruits d’alimentation. Tout en rejetant les autres. De plus, si les changements associés au charançon sont détectés, des techniques de traitement du signal sont capables de déterminer le point le long du câble d’où ils proviennent.

Lors de tests en laboratoire sur de petits arbres, on a constaté que cette technologie permettait de différencier avec précision les arbres sains de ceux qui étaient infestés. Les scientifiques estiment aujourd’hui qu’une fois perfectionné, le système pourrait surveiller à moindre coût et en continu environ 1 000 palmiers dattiers à la fois via un seul câble de 10 km de long.

Un article sur cette recherche a récemment été publié dans la revue Scientific Reports.