Rashid Lunar Rover – Les Émirats arabes unis à la conquête de la Lune

Avec Rashid Lunar Rover, les Émirats arabes unis sont présenté un projet visant à devenir la quatrième nation à se poser sur la surface lunaire. Ils ont annoncé leur intention de développer et de lancer un rover construit aux Émirats d’ici 2024. Ainsi, en cas de succès, les Émirats Arabes Unis deviendront le premier pays arabe à atteindre la Lune.

Rashid Lunar Rover revêt un enjeu crucial

La mission a été annoncée il y a peu par le Premier ministre et dirigeant de Dubaï, Cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum. L’engin spatial sera entièrement construit par des ingénieurs et des chercheurs émiratis. Le nom Rashid Lunar Rover est un hommage à feu Rashid bin Saeed Al Maktoum qui a dirigé Dubaï de 1958 à 1990.

Les États-Unis, l’ancienne Union soviétique et la Chine ont tous atterri sur la surface lunaire. Ainsi, les Émirats arabes unis devraient les rejoindre si le programme se déroule comme prévu. La conception du rover devrait être finalisée d’ici 2021. La fabrication devant avoir lieu en 2022, suivie par des expériences et des tests préliminaires en 2023. Ainsi, si tout se passe bien, le rover sera lancé d’ici 2024.

Parmi les objectifs scientifiques de la mission figurent l’étude du sol lunaire et des propriétés thermiques de la surface. Le rover collectera également des images et les transmettra à la Terre. Aussi, la mission sera utilisée pour tester la science des matériaux de pointe, la robotique et les technologies de mobilité.

« Le Rashid Lunar Rover devrait renvoyer au moins 1 000 images ; dont celles de l’alunissage, des images de surface, des images nocturnes de la Terre, des images thermiques, des images de soi, etc. Aussi, il devrait fournir des données de navigation, notamment sur le temps de vol, la topographie de surface de la Lune, les données des unités de mesure inertielle, les températures et la consommation d’énergie. C’est ce qu’explique Adnan AlRais, du Centre spatial Mohammed bin Rashid (MBRSC). »

Un mission dans la continuité de précédentes

Le MBRSC a mis en place un certain nombre de programmes d’exploration spatiale ; dont l’un concerne sa sonde Hope qui est actuellement en route vers Mars. Lancée en juillet dernier, cette mission interplanétaire est la première du pays. Elle a pour but d’étudier l’atmosphère martienne et d’aider à dresser un tableau complet de ses couches. Aussi, on espère que ces découvertes, ainsi que celles attendues du Rashid Lunar Rover, pourront informer les futures missions d’exploration de Mars.

« La mission lunaire Emirates ouvre la voie à la réalisation de la stratégie du programme Mars 2117. La mission nous fournira des réponses et des données qui définiront le cours de notre mission d’exploration de Mars et profiteront à l’humanité. Nous sommes conscients que le lancement du projet aujourd’hui n’est pas facile et comporte de nombreux défis. Cependant, chaque risque est pour nous une occasion d’apprendre. Aussi, le développement des connaissances locales par le biais de projets pratiques est très important pour nous. Enfin, nous sommes capables de transformer les défis en opportunités comme nos dirigeants nous l’ont appris. »