L’initiative eVTOL inspirée des oiseaux pourrait être la vraie solution

Bien que nous ayons entendu parler d’un certain nombre de propositions d’avions eVTOL (décollage et atterrissage vertical électrique) transportant des passagers, beaucoup d’entre eux en sont encore au stade conceptuel.

Ce n’est pas le cas de l’Alia, qui, nous dit-on, effectue des vols d’essai quotidiens. Cet eVTOL a été développé par la société Beta Technologies, basée au Vermont. Ainsi, l’Alia intègre les leçons que la société aérospatiale a tirées de son précédent prototype eVTOL plus petit, l’Ava.

La forme élancée de l’Alia a été inspirée par le corps aérodynamique d’un oiseau. Et plus spécifiquement de la sterne arctique. Contrairement à cet animal, cependant, il utilise quatre hélices orientées horizontalement pour décoller et atterrir. Comme le ferat un hélicoptère, passant à un propulseur vertical arrière pour un vol plus rapide. Mais aussi plus efficace en croisière.

Ensuite, les plans prévoient que le produit commercial final soit entièrement alimenté par batterie, avec une autonomie de 402 km par charge. Il aura une envergure de 15,2 m, un poids maximum au décollage de 2 722 kg, des sièges pour six passagers et une capacité de fret de 5,7 mètres cubes. Des caractéristiques ont ne peut plus correctes pour ce type d’appareil aujourd’hui.

Le prototype fonctionnel actuel a été construit en 2019, ayant reçu son certificat de navigabilité cette année. Kyle Clark, membre de l’équipe, nous dit qu’il « vole tous les jours ». Une bonne façon d’acquérir encore un peu plus d’heures de vol ; et donc d’expérience sur l’engin.

En fait, le développement de l’Alia a d’abord été commandé par l’entreprise de biotechnologie United Therapeutics. Ainsi, elle souhaitait un véhicule à émission zéro pour ses livraisons d’organes destinés à la transplatation.

Depuis, l’US Air Force a commandé des prototypes pour son programme Agility Prime. Il vise à stimuler le développement commercial des véhicules de mobilité aérienne. Une bonne nouvelle pour l’entreprise qui espère séduire d’autres entreprises et institutions.