Un dispositif VNS implanté dans le corps pour lutter contre l’obésité

Les ingénieurs de l’Université de Wisconsin-Madison ont mis au point un nouveau dispositif VNS. Il pourrait s’avérer être une avancée majeure dans la lutte contre l’obésité.

En utilisant la récente stratégie de stimulation du nerf vague (VNS), le dispositif a conduit à une perte de poids corporel de 40% chez le rat. Xudong Wang, l’un des inventeurs de cet implant, n’est pas étranger aux dispositifs médicaux implantables. Il a créé «des nanogénérateurs implantables qui récupèrent l’énergie des mouvements et de la respiration, un bandage actionné par le mouvement pour la cicatrisation de la plaie, etc.».

Comment fonctionne ce VNS ?

Le dispositif VNS permet à l’estomac de communiquer avec le cerveau ; c’est l’un des moyens par lequel le cerveau sait que l’estomac est plein. Stimuler artificiellement le nerf avec un appareil VNS amène le cerveau à penser que l’estomac est rempli ; et donc à supprimer l’appétit et à offrir une option moins intrusive qu’en cas de pontage gastrique.

Le dispositif VNS développé à l’Université du Wisconsin-Madison est alimenté par les mouvements de l’estomac quand on mange ; pas besoin de pile ou de batterie. De plus, il ne s’active que lorsque la digestion commence. Des impulsions électriques en corrélation avec les mouvements de l’estomac sont ensuite envoyées de l’estomac au nerf. Cela fait penser au cerveau que l’estomac est plein après seulement une faible ingestion de nourriture.

Mesurant moins d’un centimètre de diamètre, l’implantation du dispositif nécessite une intervention chirurgicale peu invasive. Les dispositifs sont sûrs pour être utilisés dans le corps. Enfin, les résultats de la procédure peuvent être inversés, contrairement aux procédures bariatriques. Lorsque les dispositifs ont été retirés des rats après un essai de 12 semaines, les rats ont repris leurs habitudes alimentaires normales et ont repris du poids.

Autres essais de VNS

En 2016, l’Université du Wisconsin a mis au point un autre dispositif VNS qui envoie également des signaux électriques au cerveau dans le but de réduire les crises d’épilepsie. Les tests ont montré que près de la moitié des patients avaient réduit leurs crises d’épilepsie de 50%. Un tiers avait une réduction de moins de la moitié et un autre tiers n’avait eu aucune modification de leurs crises.

En ce qui concerne le dispositif VNS destiné à lutter contre l’obésité, l’équipe de recherche poursuit les essais sur les grands mammifères ; dans le but ultime d’essais sur l’homme.