Ce dispositif portable n’utilise pas de filtre pour rendre l’eau de mer potable

Bien qu’il existe déjà des dispositifs portables qui produisent de l’eau potable en dessalant et en purifiant l’eau de mer, ils utilisent généralement des filtres qui doivent être remplacés. Une nouvelle installation MIT, cependant, ne nécessite qu’une petite quantité d’électricité pour faire le travail.

Un dispositif portable mis au point au MIT

Mise au point par une équipe dirigée par le professeur Jongyoon Han, la version actuelle du dispositif portable a la taille d’une petite valise. Il nécessite moins d’énergie qu’un chargeur de téléphone portable. Ce qui signifie qu’il pourrait être alimenté par un panneau solaire portable dans des scénarios où les batteries ne sont pas une option.

Au lieu de recourir à un filtre ou à la distillation, il utilise une technique conçue par le MIT. Nous en avons entendu parler pour la première fois il y a 12 ans. Elle est connue sous le nom de polarisation par concentration ionique (ICP). En bref, il s’agit de pomper l’eau de mer dans un canal étroit entre deux membranes chargées électriquement. L’une est chargée positivement, l’autre négativement.

Lorsque l’eau traverse le champ électrique entre les deux membranes, les particules telles que les molécules de sel, les virus et les bactéries sont repoussées dans un canal latéral d’eau qui est déchargé et non utilisé. Le canal principal d’eau est maintenant purifié et relativement dessalé, mais peut encore contenir quelques ions de sel.

C’est pourquoi elle passe par un module d’électrodialyse, où ces dernières traces de sel sont éliminées. Bien que cette étape implique le passage de l’eau à travers une membrane échangeuse d’ions, les ions de sel piégés peuvent être éliminés de cette membrane ; qui peut donc être réutilisée. L’eau qui s’écoule du tuyau de sortie de l’appareil dépasse les normes des autorités sanitaires mondiales en matière d’eau potable.

L’objectif est maintenant d’augmenter la production d’eau

Il convient de noter que le système est un peu plus complexe qu’il n’y paraît. Il intègre en fait un processus en deux étapes dans lequel l’eau passe d’abord par un ensemble de six modules ICP, puis par trois autres, suivis du module d’électrodialyse.

La version actuelle est capable de produire 300 ml d’eau potable par heure, nécessitant 20 wattheures d’énergie par litre. Han et ses collègues s’efforcent maintenant d’augmenter son taux de production.

Un article sur cette recherche a récemment été publié dans la revue Environmental Science and Technology.