Les rats peuvent aider les gens !

Newsweek rapporte que des rats sont formés pour aider les équipes de recherche et de sauvetage après un tremblement de terre. Les rongeurs sont munis de minuscules sacs à dos équipés de microphones. Ensuite, ils sont envoyés à travers les décombres et les débris pour trouver et entrer en contact avec les survivants.

Les rats sont formés à la recherche de survivants

Ces rats de sauvetage sont formés par le Dr Donna Kean, une chercheuse de Glasgow, en Écosse. Elle travaille avec des rats depuis des années. Selon Newsweek, Mme Kean s’intéressait à l’origine aux primates, mais sa fascination pour les petits rongeurs s’est accrue lorsqu’elle a constaté la rapidité avec laquelle les rats semblaient apprendre ; et la facilité avec laquelle ils pouvaient être dressés.

Aujourd’hui, Donna Kean forme 170 rats aux côtés de l’organisation à but non lucratif APOPO en Tanzanie, en Afrique de l’Est, dans le cadre de leur projet intitulé HeroRATs. Selon le site web d’APOPO, leurs rats ne sont pas seulement entraînés à fouiller dans les débris. Ils sont aussi formés à trouver des mines terrestres et même à détecter la tuberculose. Les études d’APOPO ont révélé que leurs rongeurs ont accéléré le processus permettant aux humains d’aider les personnes en situation de détresse.

En Turquie pour travailler avec une unité de recherche et de sauvetage

Les rats n’ont pas encore été confrontés à une catastrophe réelle. Mais ils seront bientôt envoyés en Turquie, une région sujette aux tremblements de terre, pour travailler avec l’équipe de recherche et de sauvetage du pays ; la GAE. Pour l’instant, les rats apprennent à se frayer un chemin dans des simulations de tremblements de terre contrôlés et à atteindre des personnes à travers les débris.

L’apprentissage a duré deux semaines pour les rats de Kean. Dans une interview accordée à Science Focus, Donna Kean explique que les rats ont appris par renforcement positif « en les entraînant sur une séquence de comportement de base ». Donc, ici, il s’agit de chercher un humain, de nous indiquer qu’ils l’ont trouvé, puis de retourner à l’endroit d’où ils ont été libérés. »

Les sacs à dos portés par les rats sont utilisés

Les rats ont d’abord commencé leur entraînement dans une petite pièce vide. Ensuite, ils sont passés progressivement à des situations de plus en plus complexes jusqu’à s’approcher d’un véritable chantier effondré. C’est là qu’ils ont trouvé les survivants et la possibilité de parler aux victimes grâce aux sacs à dos dont sont équipés les rongeurs.

Actuellement, le prototype des sacs à dos est fabriqué par l’une des employées de l’entreprise, une couturière. Il est conçu pour contenir un microphone ainsi que des traceurs de localisation. Mais ce sont les rats qui sont au centre de l’attention. Comme le dit Donna Kean, « ils sont si agiles, ils se déplacent si bien dans toutes sortes d’environnements différents. Ils sont parfaits pour un travail de recherche et de sauvetage ».

« Nous avons la possibilité de parler aux victimes par l’intermédiaire du rongeur », poursuit-elle, sachant que ces petits rongeurs sont en passe de faire une grande différence.