David Bowen donne le contrôle de machettes aux plantes et de fusils aux mouches

Depuis plus de dix ans, l’artiste David Bowen explore l’étrange relation entre le monde naturel et la robotique. Sa dernière sculpture utilise les signaux électriques d’une plante d’intérieur pour contrôler une machette qui se balance.

David Bowen est un artiste high-tech

David Bowen a commencé sa carrière artistique il y a 20 ans en tant que sculpteur cinétique. Alors qu’il terminait sa maîtrise en beaux-arts au début des années 2000, il a commencé à incorporer des microcontrôleurs dans son travail. Depuis lors, ses œuvres se situent souvent à l’intersection fascinante de l’art, de la science et de la technologie. Traduisant des ensembles de données dérivés de systèmes naturels en sculptures mécaniques fascinantes.

Sa dernière œuvre, la machette végétale, résume parfaitement le travail de Bowen : ludique, absurde et réfléchi. L’œuvre utilise essentiellement des signaux électriques recueillis à partir des feuilles d’une plante d’intérieur pour contrôler un bras robotique tenant une machette.

« J’utilise un microcontrôleur open source appelé Arduino pour collecter des données de résistance variable sur cinq feuilles de la plante. Chaque feuille est munie d’un tampon adhésif EEG qui est relié aux broches d’entrée analogique de l’Arduino. Il y a également un fil de terre de l’Arduino dans le sol de la plante. Les signaux reçus sont essentiellement des données de résistance variable à travers les feuilles de la plante. C’est similaire à ce que vous recevriez d’un potentiomètre ; c’est-à-dire un bouton de volume analogique. Ces données sont ensuite directement mises en correspondance avec les mouvements des moteurs du robot. »

Ce projet n’est pas le premier de David Bowen à explorer les signaux des plantes. Un travail similaire récent appelé plant drone a utilisé les mêmes données de résistance en temps réel pour piloter un drone. Le drone a été monté avec une LED et une caméra a suivi le parcours de la lumière dans le ciel ; créant ainsi un dessin unique contrôlé par les plantes.

Avant les plantes, les mouches

Avant de travailler avec des plantes, il a créé un certain nombre de pièces en utilisant des données générées par des essaims de mouches. Parfois, les essaims de mouches contrôlaient des projecteurs ou des dirigeables. D’autres fois, les mouches dirigeaient un bras de dessin robotisé créant des motifs uniques.

David Bowen a déclaré que sa pièce la plus surprenante contrôlée par des mouches était une œuvre de 2013 intitulée fly tweet. Ici, un essaim de mouches était logé dans une sphère en plastique avec un clavier d’ordinateur. En suivant les mouvements des mouches par vidéo, chaque fois qu’une mouche se posait sur une touche spécifique, le caractère correspondant était saisi dans une zone de texte twitter.

Lorsque 140 caractères étaient atteints, un tweet était automatiquement envoyé depuis un compte twitter intitulé « colonie de mouches ». À son point le plus actif, le compte twitter avait gagné plus de 10 000 followers.

Une autre œuvre d’art fly dont David Bowen est fier s’appelle fly revolver. Réalisée peu après la fusillade de l’école Sandy Hook, cette pièce est l’œuvre la plus ouvertement politique de Bowen.

Ici, un essaim de mouches dans une sphère est suivi par vidéo ; leurs mouvements contrôlant un dispositif pointant un revolver. Lorsqu’une mouche est détectée au centre d’une cible dans la sphère, la gâchette du revolver est actionnée. Les mouches contrôlent essentiellement l’endroit où le revolver est pointé et le moment de tirer.

David Bowen donne des armes à la nature

Tout comme le revolver à mouche, la dernière œuvre de David Bowen confie le contrôle d’une arme à un système naturel. Et si David Bowen comprend certainement l’absurdité de son travail, il ne considère pas ces ensembles de données d’origine naturelle comme totalement aléatoires. Au contraire, il voit une structure, et même une prédictibilité, dans la façon dont ces systèmes organiques contrôlent les dispositifs mécaniques.

« Bien sûr, mon travail explore l’absurdité de diverses manières », a déclaré Bowen. « Mais je ne vois pas ces données comme étant aléatoires. Les plantes sont des ingénieurs étonnants et super compétents pour créer des structures et rechercher la lumière et l’eau. Même les mouches sont assez prévisibles. À bien des égards, je considère mon travail comme une collaboration entre le système naturel. Les dispositifs que je construis pour répondre aux données et moi-même. »