Mathieu CarlierSelon un communiqué de presse de l’université de Californie à Davis, une équipe de chercheurs du département de technologie alimentaire et scientifique espère que ses glaçons en gelée révolutionnaires offriront une solution durable pour le stockage et l’expédition de produits frais.
La réfrigération par la glace n’est pas réutilisable
Les aliments que les gens consomment sont souvent acheminés depuis des kilomètres et stockés à l’aide de systèmes de refroidissement traditionnels ; avant que les produits n’arrivent dans les rayons des magasins. Les méthodes de refroidissement utilisées sont principalement la glace ou les blocs de glace.
« Lorsque la glace fond, elle n’est pas réutilisable », a déclaré dans le communiqué Gang Sun ; professeur au département de génie biologique et agricole de l’UC Davis. « Nous avons pensé que nous pourrions fabriquer des glaçons en gelée pour servir de moyen de refroidissement et être réutilisable ».
L’inspiration de cette étude, publiée dans ACS Sustainable Chemistry and Engineering, est en fait venue de la visite d’une usine de transformation de la pêche où l’un des responsables du projet, le professeur associé Luxin Wang, a vu les quantités massives de glace non recyclable utilisées pour stocker le poisson. Cela l’a incitée à chercher une solution durable.
Les glaçons en gelée qui ne fondent pas
L’équipe s’est mise au travail et a créé ce qu’elle appelle des glaçons en gelée. Appelés ainsi en raison de leur aspect et de leur texture semblables à ceux de la gélatine, ces glaçons peuvent prendre différentes formes et tailles. Ils peuvent résister aux changements de température et de pression.
Cela signifie que les glaçons en gelée ne fondent pas à des températures plus élevées ; mais que la technologie change de couleur pour indiquer que le glaçon doit être recongelé. Les glaçons ne perdront pas non plus leur forme. Selon Warp News, les cubes ont été testés pour maintenir leur structure contre un poids de 9,97903 kg.
Les une glace dite solide sont principalement constitués de particules d’eau, mais c’est le composant hydrogel (10 % de gélatine) qui confère aux glaçons en gelée leur stabilité. Il leur permet de conserver leur forme face à des facteurs extérieurs, comme la température ; selon les chercheurs. Les nouveaux cubes peuvent être utilisés pendant 13 heures. Ils peuvent être facilement rincés avec de l’eau de Javel ; puis congelés à nouveau pour être réutilisés.
Les cubes peuvent être découpés dans n’importe quelle forme ou taille ; a déclaré dans le communiqué Jiahan Zou, un étudiant diplômé qui travaille sur le projet depuis deux ans.
Les glaçons en gelée pour réduire les pertes alimentaires
L’équipe de recherche sait qu’il s’agit d’un enjeu énorme pour le potentiel de réduction du gaspillage de l’eau ; mais aussi des aliments dans toute la chaîne d’approvisionnement alimentaire. La contamination des aliments est l’un des principaux facteurs de gaspillage alimentaire. Elle peut se produire à n’importe quel stade. Lorsque la glace se transforme en eau, elle peut absorber des bactéries et les propager entre les produits voisins.
Cependant, si les glaçons en gelée sont utilisés, ils offriront une solution réutilisable pour conserver l’eau. Aussi, ils auront également un impact important sur la réduction des déchets alimentaires ; selon le communiqué de presse de l’UC Davis. Ces cubes solides peuvent empêcher la contamination croisée qui provient de la glace fondue.
L’équipe prévoit de pousser ses recherches un peu plus loin et d’utiliser les déchets et sous-produits agricoles comme agents de refroidissement dans ses futurs glaçons.
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