Mathieu CarlierAujourd’hui, direction le pénitencier abanonné Eastern State, celui-là même où fût emprisonné Al Capone. Les prisons américaines des années 1700 étaient des bâtiments simples et peu organisés où étaient emprisonnés des hommes et des femmes ayant commis de grandes variétés de crimes.
La Philadelphia Society for Alleviating the Miseries of Public Prisons, un groupe de personnes qui se sont réunis dans la maison de Benjamin Franklin à la fin des années 1700, cherchait à améliorer les conditions de vie dans ces batiments. Un membre nommé Benjamin Rush proposa une norme internationale pour les prisons. Après trente ans à tenter de convaincre l’État de construire une telle institution, le Commonwealth de Pennsylvanie dédia un terrain de terres agricoles à l’extérieur de Philadelphie pour y créer le pénitencier Eastern State.
Le pénitencier abanonné Eastern State a ouvert ses portes en 1829. Des « portes d’alimentation » ont été utilisées pour distribuer de la nourriture et de l’eau, et les cellules d’origine avaient chacune une porte en métal et en bois pour filtrer le bruit. Les cours de promenade étaient faites pour accueillir un seul prisonnier à la fois, et ont été construites comme de petites chambres avec des murs de six mètres à ciel ouvert. Grâce au calme le détenu était censé penser à son comportement et la laideur de ses crimes. La prison est alors devenue pentitencier puisque les prisonnés étaient devenu des pénitents.
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