La chirurgie moléculaire va-t-elle succéder à la chirurgie esthétique ?

Actuellement, afin de remodeler le cartilage tel que celui du nez, des incisions et des sutures ultérieures sont généralement nécessaires. La procédure est non seulement invasive, mais elle peut également entraîner des cicatrices. Mais des scientifiques ont démontré une nouvelle méthode de remodelage du cartilage qui ne nécessite aucune incision.

Une chirurgie moléculaire avec un laser

Tout d’abord, il existe déjà une procédure dans laquelle un laser infrarouge est utilisé pour chauffer le cartilage, le rendant suffisamment malléable pour pouvoir être moulé à la forme souhaitée. Selon le Dr Brian Wong de l’Université de Californie à Irvine, le processus est coûteux, et il est difficile de chauffer suffisamment le cartilage sans le tuer.

Une nouvelle technique avec des charges électriques positives

A la recherche d’une meilleure alternative, son équipe s’est associée au Dr. Michael Hill du Occidental College de Los Angeles. Les chercheurs ont finalement mis au point une technique appelée «chirurgie moléculaire». Elle consiste à insérer de minuscules aiguilles dans le cartilage. Celles-ci sont utilisés pour faire passer un courant électrique à travers le tissu. Il y a alors un phénomène d’électrolyse de l’eau présente dans le cartilage. Elle converti alors le cartilage en en ions oxygène et hydrogène.

La charge électrique positive des protons annule la charge négative des protéines contenues dans les fibres de collagène rigides du cartilage. Cela réduit la densité de charge de ces fibres, les rendant temporairement molles et malléables ; elles restent néanmoins liées les unes aux autres par des biopolymères.

À ce stade, un moule imprimé en 3D est appliqué de manière externe sur le nez ou un autre appendice. Le cartilage ramolli épouse la forme du moule et se durcit au fur et à mesure que l’effet d’électrolyse s’estompe. Dans un test de laboratoire, cette technique a déjà été utilisée pour remodeler le cartilage à l’oreille d’un lapin. « Nous envisageons cette nouvelle technique comme une procédure peu coûteuse réalisée sous anesthésie locale », a déclaré Hill. « L’ensemble du processus prend environ cinq minutes. »

Une technique qui se généralisera

À terme, on espère que la technologie pourra être utilisée non seulement pour des interventions esthétiques. Mais également comme alternative à la chirurgie pour septums déviés et pour résoudre les problèmes d’autres tissus à base de collagène tels que les tendons et les cornées. En fait, les scientifiques ont réussi à modifier la courbe d’une cornée en utilisant une lentille de contact imprimée en 3D et munie d’une électrode pour la traverser en courant.

La recherche a été présentée cette semaine lors de la réunion et exposition nationales printemps-2019 de l’American Chemical Society.