Avec son extérieur en bois ondulé et sa base en béton, Ashen Cabin a une apparence saisissante. Mais ce qui est vraiment intéressant dans ce prototype d’habitation, c’est la façon dont il a été fabriqué. Sa base en béton a été créée à l’aide d’une imprimante 3D. Le bois est quand à lui du bois de frêne endommagé par les coléoptères. Il est coupé à l’aide d’un bras robotisé utilisé auparavant dans l’industrie automobile.
Ashen Cabin by Hannah
Ashen Cabin a été conçu par Ithaca, le cabinet d’architecture Hannah basé à New York. Elle mesure 3 x 3 m et son intérieur est très simple. Elle est composée d’une seule pièce avec une cheminée, un évier, des étagères et une plate-forme pour s’asseoir ou dormir.
Ensuite la base structurelle de la cabine, y compris sa cheminée, a été construite à l’aide d’une imprimante 3D. Elle a extrudé par couches un mélange semblable à du ciment à partir d’une buse. Un peu comme les précédents projets imprimés en 3D que nous avons couverts. Le processus a duré environ deux semaines. Il a permis une construction très efficace, avec un minimum de béton utilisé.
« La cabine a été imprimée en 3D au Cornell Robotic Construction Laboratory (RCL) à l’aide d’une imprimante à grande échelle construite par l’entreprise elle-même et en code source libre. » C’est ce qu’explique Leslie Lok et Sasa Zivkovic, de Hannah, qui sont tous deux professeurs adjoints d’architecture à l’université Cornell de New York.
Un projet assez technique
« Nous avons construit l’imprimante au RCL à partir de zéro avec une équipe d’étudiants en 2016. Ensuite, nous l’avons perfectionnée depuis. Nous avons mis au point une technique spéciale pour l’impression en 3D. Une technique impliquant du gravier réutilisable comme matériau de support pour les porte-à-faux raides. Cela nous a permis d’imprimer en 3D les « jambes » en porte-à-faux de la cabine. Nous avons mis au point notre propre mélange de béton à base de ciment et de sable. Deux matériaux que l’on peut acheter dans n’importe quelle quincaillerie locale ».
Le bois utilisé a été infecté par l’invasif coléoptère de l’agrile du frêne. Le bois dans cet état n’est généralement pas considéré comme pouvant être utilisé par les scieries conventionnelles comme source de bois d’œuvre pour la construction de maisons, explique l’entreprise.
« Les frênes infestés se décomposent souvent ou sont brûlés pour produire de l’énergie. », explique M. Zivkovic. « Malheureusement, les deux scénarios rejettent du CO2 dans l’atmosphère, et l’avantage d’utiliser des cendres compromises pour la construction est donc qu’elles lient le carbone à la terre et compensent la récolte d’espèces de bois plus couramment utilisées ».
Ainsi, pour préparer le bois à l’utilisation, Zivkovic et l’équipe de la RCL ont modifié un bras robotique acheté sur eBay. Il servait auparavant à construire des voitures pour General Motors. Ils ont reprogrammé le robot et construit une plateforme pour le traitement des frênes irréguliers. Le bras robotique a ensuite coupé le bois dans les formes et dimensions requises, avant que la cabine ne soit assemblée avec l’aide des étudiants.
Ashen Cabin fera sans doute des émules
Enfin, en regardant vers l’avenir, Lok et Zivkovic espèrent que le projet se révélera être un modèle de construction de maisons durables. Dans cette optique, les deux hommes souhaitent collaborer avec l’industrie du bâtiment, à la fois dans le domaine de l’impression 3D et de la construction robotisée en bois, afin d’étendre ses processus à la création de maisons et de logements.