Et si un traitement par anticorps vous permettait de soigner les troubles obsessionnels compulsifs ? C’est ce que suggère une nouvelle étude qui dévoile la découverte accidentelle d’une nouvelle protéine qui pourrait être associée aux comportements d’anxiété et de stress observés dans les troubles obsessionnels compulsifs (TOC).
Le blocage de l’expression de cette protéine chez les souris a réduit les comportements anxieux. Ouvrant ainsi la possibilité d’un futur traitement par anticorps pour une variété de troubles de santé mentale.
Un traitement par anticorps découvert par hasard
« Il y a de plus en plus de preuves que le système immunitaire joue un rôle important dans les troubles mentaux. », explique Fulvio D’Acquisto, responsable de l’étude sur cette nouvelle recherche.
« Et en fait, on sait que les personnes atteintes de maladies auto-immunes présentent des taux de troubles mentaux. Des troubles tels que l’anxiété, la dépression et les troubles obsessionnels-compulsifs supérieurs à la moyenne. Nos conclusions bouleversent une grande partie de la pensée conventionnelle selon laquelle les troubles de santé mentale sont uniquement causés par le système nerveux central ».
La genèse de la nouvelle étude est venue par hasard. Les chercheurs étudiaient des souris conçues pour sur-exprimer une protéine appelée Annexin-A1. Cette protéine joue un rôle clé dans la régulation de l’activité des cellules immunitaires. Elle présente donc un grand intérêt pour les chercheurs à la recherche de nouveaux traitements des maladies auto-immunes.
Immuno-mooduline ou Imood
Les chercheurs ont remarqué que les souris ayant une expression accrue de l’Annexine-A1 présentaient des niveaux élevés de comportements anxieux ; tels que le creusement compulsif. Une étude plus approfondie a révélé qu’un gène suractif dans les cellules T des animaux produisait de manière excessive une protéine qui n’avait pas été identifiée auparavant. Cette nouvelle protéine a été baptisée.
Et, lorsque les chercheurs ont bloqué la production d’Imood, les comportements anxieux des animaux ont disparu.
Bien sûr, l’identification d’un tel mécanisme dans les études sur les animaux ne signifie pas grand chose à moins qu’il ne puisse être validé sur des sujets humains. Les chercheurs ont donc prélevé des cellules T immunitaires chez 20 sujets sains et 23 sujets souffrant de TOC. L’expression de l’humeur était environ six fois plus élevée chez les sujets atteints de TOC que chez les témoins sains.
Ce traitement par anticorps n’en est qu’à ses débuts
La recherche en est encore à ses débuts. Il reste encore beaucoup à faire pour comprendre exactement comment les cellules immunitaires exprimant cette protéine pourraient entraîner des réponses comportementales spécifiques. Les chercheurs émettent des hypothèses sur la manière dont cette protéine pourrait influencer les cellules du cerveau liées aux troubles de la santé mentale. Mais des études cliniques supplémentaires sont nécessaires avant qu’un mécanisme puisse être sérieusement proposé.
« C’est un travail qu’il nous reste à faire pour comprendre le rôle de l’Imood. Nous voulons aussi travailler davantage avec des échantillons plus importants de patients. L’objectif : voir si nous pouvons reproduire ce que nous avons vu dans le petit nombre de patients que nous avons examinés dans notre étude ».
Une recherche en bonne voie
Néanmoins, les implications générales de cette découverte sont convaincantes,. Elles suggèrent que des traitements à base d’anticorps immunomodulateurs pourraient hypothétiquement être déployés pour traiter les troubles de la santé mentale. Les chercheurs notent qu’une étude ultérieure menée par d’autres scientifiques a établi un lien entre l’humeur humeur et le trouble de déficit de l’attention/hyperactivité.
Une équipe de l’université Queen Mary de Londres travaille actuellement à la mise au point d’un anticorps humain pour moduler les niveaux d’Imood. Mais M. D’Acquisto fait remarquer que cela prendra du temps. Tout essai clinique humain déployant ce type de traitement à l’aide d’anticorps sera réalisé dans au moins cinq ans.
« Il est encore tôt, mais la découverte d’anticorps pour le traitement des troubles mentaux pourrait changer radicalement la vie de ces patients. Nous prévoyons une réduction des risques d’effets secondaires », explique M. D’Acquisto.
La nouvelle recherche a été publiée dans la revue « Brain, Behavior, and Immunity ».