Optune est une espèce de calotte électrique qui a pour mission d’aider les malades du cancer du cerveau à vivre plus longtemps.
Optune va choquer les tumeurs avec des champs électriques de faible intensité. Lorsqu’il a été combiné avec une chimiothérapie orale, le temozolomide a considérablement amélioré les taux de survie chez les patients ; selon un essai clinique présenté lors d’une réunion annuelle de l’American Association for Cancer Research.
Le dispositif médical Optune fonctionne en fournissant en continu des champs électriques alternatifs au cerveau. Les chercheurs croient que cela a un effet anticancéreux car il bloque la division cellulaire. Au cours de l’essai clinique, les patients diagnostiqués avec un cancer agressif appelé glioblastome ont été assignés au hasard au traitement Optune et à la chimiothérapie, tandis que d’autres ont reçu une chimiothérapie classique sans aide complémentaire. Ceux qui ont utilisé la calotte électrique ont eu une survie globale médiane de 21 mois, contre 16 mois pour ceux qui ne l’ont pas fait. Les taux de survie à deux, trois, quatre et cinq ans pour les patients ont été considérablement améliorés : 43% contre 31%; 26% contre 16%; 20% contre 8% et 13% contre 5%.
Le Dr Roger Stupp, professeur de chirurgie neurologique à l’Université Northwestern, est enthousiasmé par les résultats de cette étude. Depuis plus de 10 ans, aucune forme de traitement n’avait pu améliorer la survie des personnes atteintes de glioblastome. «Lorsque j’ai commencé à traiter des patients atteints de GBM il y a 20 ans, la majorité des patients sont décédés en moins d’un an et la survie à long terme était presque inexistante. Maintenant, nous voyons une amélioration significative de la survie à deux ans et au-delà. Avec la combinaison d’Optune et de temozolomide, un patient sur sept vit plus de cinq ans».
Aussi prometteur que ce soit le périphérique, il a un inconvénient : il coûte environ 700 dollars par jour. Comment le financer ?