Axiom Space a annoncé l’équipage de la toute première mission spatiale orbitale avec équipage privé. Un an après avoir été sélectionné pour fournir le premier module privé de la Station spatiale internationale (ISS).
Axiom Space attend l’autorisation légale et le feu vert des 15 membres du partenariat ISS. En attendant l’entreprise transportera quatre astronautes vers la station pour un séjour de huit jours.
Axiom Space dévoile les noms de l’équipage
L’idée que des citoyens privés, plutôt que des astronautes officiels du gouvernement, aillent dans l’espace n’est pas nouvelle. Dès 1975, l’Union soviétique offrait des places pour des missions spatiales aux citoyens du Pacte de Varsovie à des fins diplomatiques et de propagande. Depuis lors, les astronautes ont été rejoints par des spécialistes de mission, des journalistes et même des touristes payants.
Cependant, tous ces gens ont volé à bord d’engins spatiaux appartenant au gouvernement et exploités par celui-ci dans le cadre de missions gouvernementales. Si Axiom Space obtient l’approbation officielle, cela pourrait changer radicalement.
SpaceX et Boeing développent ou exploitent déjà leurs propres vaisseaux spatiaux avec équipage pour transporter les astronautes vers et depuis l’ISS. Mais la NASA n’a pas de contrat d’exclusivité avec l’une ou l’autre de ces sociétés. Elles sont libres d’offrir leurs services à un large éventail de clients privés ou internationaux. En conséquence, Axiom prévoit de se rendre à l’ISS à bord d’un SpaceX Crew Dragon au plus tôt en janvier 2022.
Les quatre hommes qui ont été choisis pour voler à bord de l’Ax-1 sont le commandant de mission Michael López-Alegría ; qui est le vice-président d’Axiom et un ancien astronaute de la NASA ayant à son actif trois missions de la navette spatiale et une mission de l’ISS.
Il y a aussi le pilote Larry Connor, qui est un entrepreneur américain et un investisseur militant à but non lucratif ; ainsi que l’investisseur et philanthrope canadien Mark Pathy ; et l’investisseur et philanthrope israélien Eytan Stibbe.
D’autres pointures rejoignent le projet
En plus de l’équipage nommé, Axiom a également choisi l’ancienne astronaute de la NASA Peggy Whitson comme commandant de réserve et John Shoffner comme pilote de réserve. Les deux équipages s’entraîneront ensemble, selon la tradition de la NASA.
Pendant leur séjour de huit jours dans la station spatiale, l’équipage d’Axiom réalisera un certain nombre de projets. Il s’agira notamment de recherches menées par Conner à la clinique Mayo et à la clinique de Cleveland, ainsi que de cours pour les étudiants de retour sur Terre à la Dayton Early College Academy dans l’Ohio ; de projets liés à la santé menés par Pathy avec l’Agence spatiale canadienne et l’Hôpital pour enfants de Montréal ; et d’expériences menées par Stibbe avec la Fondation Ramon et l’Agence spatiale israélienne au ministère des sciences et de la technologie.
La mission sera la première de deux visites par an qu’Axiom prévoit d’effectuer à l’ISS en fonction des opportunités qui se présenteront. Et sera en coordination avec les modules de la station Axiom qui seront installés sur la station vers 2024. Une fois l’ISS mise hors service, le module sera détaché et constituera la base d’une station orbitale privée. suis heureux de dire que nous l’avons fait avec ce et feront une différence significative dans le monde lorsqu’ils rentreront chez eux ».
Axiom Space expose sa vision dans cette vidéo de promotion :
