La fleur cadavre est une plante à fleurs connue pour avoir la plus grande fleur du monde ; bien qu’il s’agisse en fait de la plus grande inflorescence non ramifiée du monde.
Egalement connue sous le nom de titan arum, le nom scientifique de la fleur cadavre fournit une description littérale des inflorescences de la plante ; Amorphophallus titanum traduit du grec ancien signifie phallus géant, difforme. Le nom commun de la plante fait référence à l’odeur qui émane des fleurs, qui rappellerait la chair en décomposition.
Description de la fleur cadavre
Originaire des forêts tropicales humides de Sumatra, la fleur cadavre appartient à une catégorie de plantes connues pour avoir des fleurs charognardes ; ou des fleurs qui sentent les animaux en décomposition, pour attirer les charognards comme pollinisateurs. Membre de la famille des Araceae, cette plante est apparentée à plusieurs plantes d’intérieur populaires ; dont les philodendrons, les lis calla et les lis de paix, qui partagent tous une structure florale unique composée de multiples éléments qui semblent n’en former qu’un seul.
Ces fleurs ont une longue durée de vie, 30 à 40 ans. Elles fleurissent assez rarement, en moyenne tous les 7 à 10 ans. Un botaniste italien nommé Odoardo Beccari a recueilli des graines de la fleur cadavre lors d’un voyage à Sumatra à la fin des années 1870 et les a expédiées aux jardins botaniques de Kew au Royaume-Uni ; où le premier arum de titan a fleuri en dehors de sa distribution d’origine en 1889.
Finalement, la plante a fait son chemin vers certains jardins botaniques des États-Unis, fleurissant pour la première fois dans le jardin botanique de New York dans le Bronx (NYBG) en 1937.
L’odeur de la fleur de cadavre
Dans une étude publiée en 2010 dans la revue Bioscience, Biotechnology and Biochemistry, les chercheurs ont effectué une analyse des gaz des éléments et composés chimiques dérivés de l’inflorescence des fleurs mortes.
La principale substance odorante à l’origine de l’odeur pendant la phase d’ouverture des fleurs a été identifiée comme étant le trisulfure de diméthyle. C’est un composé à l’odeur de soufre qui est émis par certains légumes, micro-organismes et plaies cancéreuses. D’autres produits chimiques comprennent le disulfure de diméthyle, qui dégage une note d’ail ; l’acide isovalérique, qui contribue à l’odeur de sueur aigre ; et le thiolacétate de méthyle, dont l’odeur mélange l’ail et le fromage.
Parties de la fleur
Ce qui semble être la fleur d’un titan arum est en fait une structure florale, avec des fleurs mâles et femelles à l’intérieur. Chaque sexe mûrit à des moments différents pour éviter l’autopollinisation. Les parties de la structure florale, en général, se composent de ce qui suit :
- Spadix : Le spadix est la structure verte en épi au milieu de la fleur cadavérique qui contient les fleurs individuelles.
- Spathe : Le spathe enveloppe le spadice. Lorsque la fleur cadavre fleurit, elle s’ouvre et apparaît en rouge foncé.
- Fleurs : Situées à la base du spadice en deux couches distinctes, les fleurs sont pollinisées par les mouches et les insectes qui sont attirés par l’odeur de la plante.
Les graines : Après la floraison, la plante produit des grappes de fruits qui arrivent à maturité en 6 à 12 mois, moment auquel ils sont (on l’espère) consommés par les oiseaux dans la nature et dispersés pour devenir de nouvelles plantes.
Cycle de vie de la plante cadavre
Autre partie importante de la fleur cadavre, le corme joue un rôle essentiel dans le cycle de vie de la plante. Il absorbe et retient les nutriments lorsque la plante entre en période de dormance entre les feuilles et les fleurs qui émergent. Le corme de la fleur cadavérique, un organe de stockage souterrain arrondi pour les plantes qui ressemble à un tubercule, peut peser plus de 110 livres, et doit généralement peser au moins 35 livres avant que la plante ne fleurisse.
Lorsqu’ils sont plantés à partir de graines, les bourgeons foliaires émergent d’abord du corme de la fleur cadavre et poussent vers le haut, atteignant une hauteur de 4 à 6 mètres. Produisant une tige et un limbe de feuille. Ces feuilles meurent chaque année et la plante est en dormance entre trois et six mois avant qu’une nouvelle feuille n’émerge. Après une période de 7 à 10 ans, la plante atteindra sa maturité et, au lieu d’une nouvelle feuille, elle produira un bouton de fleur. Une fois que la fleur cadavérique atteint l’âge adulte, elle continue à produire des fleurs tous les 3 à 8 ans en moyenne dans son environnement d’origine.
Pourquoi la fleur de cadavre est-elle si rare ?
Selon le jardin botanique du Missouri, il n’y a eu que 41 floraisons documentées de la fleur de cadavre en culture avant l’an 2000. Cependant, une prise de conscience croissante de la disparition de l’habitat naturel de la plante, associée à des succès dans le partage du pollen pour augmenter la production de semences, ainsi que des progrès dans la culture de la plante à partir de boutures, a conduit à au moins une demi-douzaine de floraisons dans le monde chaque année. Néanmoins, voir les fleurs de la plante reste incroyablement rare, principalement parce qu’après avoir attendu près d’une décennie pour émerger, la fleur se fane et meurt après 24 à 48 heures.
Actuellement, les fleurs mortes ne sont cultivées que par les experts des jardins botaniques et des pépinières spécialisées en dehors de leur aire de répartition d’origine. Ce qui nécessite de grandes quantités d’engrais, un solarium ou une véranda avec un plafond d’au moins 9 mètres pour produire des fleurs, et finalement un poids pouvant atteindre 135 kilos. Dans leur environnement d’origine, la récolte du bois et la production d’huile de palme menacent de plus en plus la fleur cadavérique, car de grandes parties de la forêt qu’ils habitent ont disparu.
En outre, certaines communautés indigènes de l’aire de répartition de la plante croient que le titan arum est un prédateur pour les humains. Ils détruisent la plante lorsqu’ils la trouvent sur leurs terres agricoles. Cela dit, l’espèce est légalement protégée en Indonésie et les botanistes travaillent sur les moyens de mieux polliniser et cultiver la plante pour soutenir sa conservation.