Trois nouvelles études publiées récemment dans la revue Cell ont étudié les effets des jeûnes sur différents mécanismes du système immunitaire. Les recherches ont révélé que des réponses immunitaires différentes peuvent être générées en fonction du type de jeûne étudié ; suggérant que tous les régimes à jeun ne sont pas créés égaux.
C’est normal d’être un peu confus face à la diversité des régimes basés sur des jeûnes. Qu’il s’agisse de régimes extrêmes de plusieurs jours, composés uniquement d’eau, ou de stratégies d’alimentation intermittentes limitées dans le temps, telles que ne manger que six heures par jour, il est clair que ces régimes ont des effets métaboliques notables sur le corps humain.
Mais ça n’est que récemment que les scientifiques ont commencé à explorer les différences entre ces cycles de jeûne ; et en particulier l’effet de ces stratégies alimentaires sur le système immunitaire.
Dans le cadre de trois études récemment publiées, les scientifiques ont montré comment certains modèles de jeûne peuvent entraîner de profonds changements dans les mécanismes du système immunitaire. Cependant, chaque régime peut entraîner des effets immunitaires différents, voire opposés. Ce qui suggère que les régimes à jeun ont besoin de définitions plus précises dans les recherches futures.
La première étude sur les jeûnes
Une étude a examiné les effets de la restriction calorique sur l’activité des lymphocytes T mémoire chez la souris. Les chercheurs ont découvert une meilleure protection des cellules T contre les infections et les tumeurs lorsque l’apport calorique d’un animal était réduit de 50%.
Une autre étude a examiné l’effet de jeûnes complets à court terme sur les monocytes ; une cellule immunitaire pro-inflammatoire. L’étude a été menée chez l’homme et la souris. L’étude a révélé qu’une courte période de jeûne, chez l’homme comme chez la souris, entraînait une diminution du nombre de monocytes en circulation ; ainsi qu’une activité inflammatoire monocyte réduite.
Ceci, bien sûr, est une observation utile si elle est appliquée à une personne souffrant d’une maladie inflammatoire chronique. Mais mais en quoi cette déficience du système immunitaire affecte-t-elle la capacité d’un corps sain à guérir des blessures ; ou à combattre une infection ?
La deuxième étude
La deuxième étude a examiné cette question en comparant l’effet immunitaire du jeûne à court terme et des jeûnes à long terme sur la capacité d’une souris à combattre l’infection. Bien que le jeûne à court terme (moins de 24 heures) ne compromette pas la capacité d’un animal à panser une plaie ou à lutter contre l’infection, des jeûnes plus longs ont effectivement commencé à poser problème. Lorsqu’ils ont été privés de nourriture pendant 48 heures avant une lésion cutanée ou une infection, des altérations importantes de la réponse immunitaire ont été observées.
La troisième étude sur les jeûnes
La dernière étude a également étudié l’effet du jeûne complet sur la réponse immunitaire chez des souris. Cette troisième étude portait sur la réponse immunitaire intestinale après le jeûne chez des souris jeunes et en bonne santé. Ici, les chercheurs ont cherché à savoir si des périodes de jeûne répétées avaient des effets néfastes sur la réponse immunitaire de l’intestin chez des animaux ; par ailleurs en bonne santé.
Des souris juvéniles présentaient des altérations importantes du système immunitaire après des étirements répétés à jeun de 36 heures. Chez ces jeunes souris, le jeûne semblait avoir un effet néfaste sur leur système immunitaire ; exacerbant un dysfonctionnement métabolique et favorisant des réactions allergiques.
«… Nous avons constaté que la consommation de nourriture assurait l’intégrité et le fonctionnement du système immunitaire de la muqueuse intestinale grâce à la signalisation nutritionnelle.» ; écrivent les chercheurs dans la conclusion de leur étude. « La privation nutritionnelle porte atteinte à l’immunité des muqueuses, entraînant un dysfonctionnement de la barrière immunitaire ; ainsi qu’une réponse allergique excessive. »
Conclusions
Toutes ces recherches ont pour résultat que les régimes à jeun peuvent ne pas être bénéfiques pour tout le monde ; et différents types de jeûne peuvent entraîner des types de réponses du système immunitaire radicalement différents. Dans une réponse éditoriale à ces trois études, les chercheurs Roberta Buono et Valter Longo suggèrent que les résultats différents exigent une recherche future plus précise ; et une clarté sur les différentes définitions de stratégies des jeûnes.
« … Les trois nouvelles études démontrent la capacité de différentes formes de jeûne, ainsi que de différentes durées de jeûne, à provoquer des effets puissants mais distincts et parfois opposés sur les niveaux et la fonction de divers types de cellules immunitaires, soulignant ainsi la nécessité de remplacer des termes tels que le jeûne ou le jeûne intermittent, avec ceux qui décrivent le type et la longueur de la méthode de jeûne, comme un jeûne alternant les 24 heures (12 H ADF), une alimentation restreinte dans le temps de 12 h (12 H TRF) ou Régime imitant le jeûne pendant 5 jours (5 jours contre la fièvre aphteuse) » ; écrivent Buono et Longo.