Mathieu CarlierAujourd’hui, nous allons visiter l’usine automobile abandonnée Packard. La Packard Motor Car Company a été fondée par deux frères, James et Willam Packard grâce à une coquette somme d’argent amassée en produisant des lampes à arc dans les années 1890.
La société a vu le jour à Warre, dans l’Ohio en 1899. Leur première voiture n’avait que douze chevaux et une vitesse maximale de 30 MPH. Souhaitant augmenter leur production, les deux frères installèrent leur nouvelle usine à Detroit ; la mecque de la fabrication automobile. C’est là que j’ai décidé de vous emmener aujourd’hui.
La construction de cette usine automobile a commencé en 1903 le long d’un tronçon de l’East Grand Blvd sur la côte Est de Detroit. C’est l’architecte Albert Kahn qui s’est occupé de la conception des bâtiments. En deux ans, neuf bâtiments ont été construits sur le site. Mais les bâtiments de l’époque n’avaient que de petites pièces avec peu de lumière naturelle. En 1904, Albert Kahn a cherché à améliorer cela et demanda à son frère Julius Kahn, de concevoir un matériau en béton et acier. Il inventa donc la Kahn Bar pour le bâtiment numéro 10.
Lorsque le pays entra dans la Seconde Guerre mondiale en 1942, l’usine arrêta toute la production automobile. Elle se dédia alors à l’assemblage de moteurs d’avions Rolls Royce pour l’Armée de l’Air et de moteur de navires pour la Marine.
La geurre terminée, Packard commença à commercialiser des voitures à bas prix. Mais les marges ne sont plus les mêmes que celles qu’ils faisaient avec les voitures de luxe. En 1954, la marque ne vend plus que 27000 véhicules par an. La production est alors déplacée sur un autre site.
L’usine sera louée jusqu’en 1987. Elle sera ensuite rachetée à de nombreuses reprises pendant 10 ans. Lorsque les derniers locataires quittèrent les lieux, la ville pris possession du site et débuta sa démolition en 1999. Mais la démolition fût interrompue après la découverte d’amiante et d’autres matières dangereuses. Jusqu’en 2010, l’usine automobile abandonnée fût laissée à l’abandon et fût sujette aux vandales et voleurs en tout genre.
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