Ces cacahuètes d’emballage sont faites à partir de pop-corn

Savez-vous ce que sont les cacahuètes d’emballage ? Ce sont ces gros morceaux blancs que l’on retrouve dans nos colis et qui servent à protéger leur contenu. Malheureusement, ces derniers sont en polystyrène. Un matériau pas très écologique qu’il faudrait songer à remplacer.

C’est pourquoi des scientifiques de l’université de Göttingen, en Allemagne, ont entrepris de mettre au point des matériaux d’emballage à base de plantes, respectueux de l’environnement et pouvant être réutilisés ou recyclés.

Des cacahuètes d’emballage végétales

Dans un communiqué de presse, un groupe de recherche de l’université a travaillé à la mise au point d’un matériau d’emballage à base de pop-corn. Ils ont découvert que des produits moulés tridimensionnels peuvent être fabriqués à partir de pop-corn « granulé ». Ce matériau est durable et constitue une excellente alternative au polystyrène -styrofoam- actuellement utilisé.

« Ce nouveau procédé, basé sur une technologie développée dans l’industrie plastique, permet la production d’une large gamme de pièces moulées », a déclaré dans le communiqué le professeur Alireza Kharazipour, chef du groupe de recherche.

« C’est particulièrement important lorsqu’on considère l’emballage. Cela garantit que les produits sont transportés en toute sécurité, ce qui minimise les déchets. Et tout cela a été réalisé en utilisant un matériau qui sera même biodégradable par la suite. »

Le polystyrène est un excellent matériau d’emballage car il contient 95 % d’air. Cependant, il met des milliers d’années à se décomposer et est fabriqué à partir de combustibles fossiles. C’est pourquoi Alireza Kharazipour a commencé à chercher des alternatives à base de plantes. L’idée d’utiliser le popcorn lui est venue alors qu’il était au cinéma en train de manger du popcorn.

« Dans l’obscurité, le popcorn semblait aussi léger que des boules de mousse de styropol », a-t-il expliqué à Fast Company. « Le lendemain, j’ai acheté du maïs et j’ai fait du pop-corn à la maison dans une casserole ». Ses expériences ont commencé à la maison, puis se sont déplacées dans son laboratoire universitaire.

Utilisation de sous-produits non comestibles

Alireza Kharazipour et ses chercheurs ont utilisé du maïs concassé issu de sous-produits non comestibles de la production de céréales de maïs. Ensuite, ils ont  utilisé un procédé à la vapeur pour le transformer en pop-corn « granulé ».

« Les produits sont très légers car les granulés de pop-corn sont remplis d’air comme des alvéoles », a expliqué Alireza Kharazipour. « Lorsque le maïs en grain se dilate en pop-corn, le volume augmente de 15 à 20 %. »

L’emballage peut être moulé en différentes formes d’emballage ; y compris des cacahuètes d’emballage. Les chercheurs recouvrent les formes moulées d’une fine couche de bioplastique afin que l’emballage soit hydrofuge. Le produit fini est tout aussi résistant que le polystyrène, mais peut être réutilisé et composté.

L’université a déjà conclu un accord de licence avec la société céréalière Nordgetreide pour l’utilisation commerciale du processus de fabrication des emballages de pop-corn. Elle travaille à la fabrication de produits d’emballage à partir de ce matériau unique.

« Chaque jour, nous polluons notre Terre avec une quantité toujours plus grande de déchets plastiques. Ils pèseront sur notre écosystème pendant des milliers d’années », a déclaré Stefan Schult, directeur général de Nordgetreide, dans le communiqué de presse.  « Notre emballage pour pop-corn est une excellente alternative durable au polystyrène ; qui est dérivé du pétrole. L’emballage à base de plantes est fabriqué à partir des sous-produits non comestibles de la production de Cornflakes et peut effectivement être composté après utilisation sans aucun résidu. »

C’est un grand pas en avant pour éliminer les plastiques issus de combustibles fossiles et créer un environnement plus propre. Qui aurait cru que le pop-corn pouvait en faire autant ?